LA DAMA DEL CUERVO.

Nora llevaba muchas  semanas encerrada en su departamento.  Sospechaba que  se había contagiado del virus, pero no lo quería admitir. Por la noche sus bronquios crujían y rechinaban como una máquina que alguien hubiera olvidado aceitar.

Su amiga Betty, con mascarilla y conservando la distancia, había ido a llenarle el refrigerador de alimentos. Pero Nora no quería comer. Solo tosía, como un perro atorado con un hueso de mamut...

La lluvia arreciaba al llegar la noche y roncos truenos bramaban a lo lejos.

-Me enfermé en otoño y ahora es invierno- suspiró Nora, melancólica-¡ Qué larga se ha hecho esta cuarentena!  

Se había mudado a ese departamento hacía cinco meses y en el balcón quedaban unas cajas de embalaje que el antiguo arrendatario no había ido a buscar.

Al fin, una tarde sonó el timbre.

En el umbral había un joven de pelo largo, ataviado con una chaqueta de terciopelo algo raída.

-Soy Gonzalo- le informó sin preámbulos - Vengo a buscar unas cajas que dejé aquí... Perdona la demora.

Siguió hablando, mientras se dirigían al balcón.

-Fue un abuso dejarte mis pinturas  tanto tiempo. Por la cuarentena no pude venir, pero ahora las necesito para montar una exposición. ¡ Acaban de abrir la galería!

-¡ Así que tú pintas!- exclamó Nora, entusiasmada- ¿Y cual es tu genero?.

-Pinto retratos...Y de hecho, me gustaría pintar el tuyo.

-Pero ¡ si estoy tan fea!- se quejó Nora, coqueta, llevándose la mano a su pelo desgreñado.

-¡ Oh, no!  Estás muy interesante. Esa palidez me recuerda a las heroínas de Poe.

Nora no se sintió muy halagada, porque recordaba que esas heroínas  estaban catalépticas o derechamente muertas...

-¡ Si pudieran empezar de inmediato, hasta podría terminarlo para exhibirlo en la exposición!

Se pusieron de acuerdo y al día siguiente, Gonzalo llegó con un lienzo y una caja de pinturas.

-¿ Sabes, Nora?  Me gustaría que el retrato evoque ese poema de Poe donde hay un cuervo que  repite al final de cada estrofa las palabras " nunca más".

Pasaron los días y la cara de Nora, rodeada por sus cabellos negros ya estaba terminada. Ahora Gonzalo trabajaba en su vestido y en sus manos.

Se le ocurrió pintar un cuervo posado sobre su hombro.

-Este retrato se llamará " La dama del cuervo" ¿ Te parece?

Mientras él pintaba, Nora miraba su rostro joven iluminado por la inspiración y sentía que lentamente la capa de hielo que había rodeado su corazón empezaba a derretirse. 

Lo extraño fue que el agua de ese deshielo pareció subir a sus ojos y las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas.

-¡ Nora! ¿ Qué tienes? ¿ Estás cansada de posar?

-¡ No!  Solo pensaba en lo triste que es ese poema...

Sintió que su corazón latía más rápido mientras él la miraba a los ojos. ¡ Ojalá que este cuadro no estuviera terminado nunca!- suspiró en secreto.

Pero Gonzalo se apuraba en tenerlo listo para la inaguración.

-Los últimos toques los daré en mi estudio- anunció- No quiero cansarte más con mi presencia.

No regresó y la tristeza invernal se apoderó otra vez  del ánimo de Nora .  ¡ Me enamoré de él como una tonta!  - pensaba  avergonzada-No hay duda de que la gripe me debilitó. ¡ Yo, que había jurado no enamorarme nunca más !  

Se inaguró la exposición, pero Nora no quiso asistir hasta varios días después. Pensó que habría menos público.  Pero, al entrar vió un grupo de gente agolpada frente a un cuadro. ¡ Era su retrato!

En medio del círculo estaba Gonzalo, orgulloso y feliz, respondiendo a las preguntas que le hacían sus admiradores.

Divisó a Nora y  le hizo desde lejos un gesto de reconocimiento, pero no se acercó a saludarla.

Una muchacha de melena corta se colgaba de su brazo, ansiosa de verse envuelta en la atmósfera de éxito que rodeaba al pintor.- ¡ El me pertenece!- parecía decir- ¡ Yo soy la verdadera inspiración de su arte!

Nora retrocedió despacio y mezclada con la gente, se dirigió hacia la puerta.

Un feroz desencanto abrumaba su corazón y le parecía escuchar la cantinela que el cuervo repetía en el poema:   ¡  Nunca más, nunca más !